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“火塘”，多为用天然石块或人工砖石构建的有一定形制的火坑或灶，一般位于室内，多见于部分史前考古遗址。而现代仍然有火塘的存在，尤其是一些少数民族集聚处，火塘还成为本民族生活的一种特色，在一定程度上也是群居生活的中心。

早期文化遗址中留下来的火塘屈指可数，如在周口店、金牛山和龙牙洞等3处遗址发现火塘。在旧石器时代，火塘比较简单，多在地面挖掘浅坑，放入燃料使用，或直接在地面架设火堆，随着时代推移，用岩石或圆木构建的复杂火塘出现，距今约3万年，甚至出现了用红黏土搭建的弧底形火塘。在旧石器时代，火塘也是多功能的，可以烹制食物，处理物料，围坐取暖以及驱逐野兽等。

直到现在，环火而居的习俗在我国西南许多民族中还很盛行，设在屋中央的火塘是全家聚会之所，在室内布置中占有显著地位。火塘是辐射式热源，大家“围炉夜话”，自然而然成为全家活动的核心。现今，藏、纳西、彝、羌、壮、侗等民族的民居中都有形式相似的火塘。

侗族分布在我国西南黔湘桂鄂一带，火塘在侗寨建筑中，其独特形式及功能延续至今。侗族干栏民居大多分三层，底层为养牲畜和堆放杂物用，二层为居住及饮食空间，三层多为存放粮食之用。位于二层主要居住空间的火塘，是家庭日常饮食、烹煮和取暖的地方，更是家庭成员活动的公共空间，不可或缺。火塘采用典型的“干栏”布局，在地板上以条石砌成火塘，上置火棚格架，供熏烤晾晒之用，天花楼板处透空，以利排烟。在侗族村寨，鼓楼是侗族村寨的标志性建筑，而一楼设置有中央火塘，大约一米见方，四周围摆着宽大而结实的长凳，可容纳百余人，其中的火塘起着重要的向心作用，大家围着火塘议事，包括祭祀、庆丰收、迎宾送客等。侗族火塘实则是家庭文化，还具有一定的私密性，亲人们交流感情，传播传统文化，日常生活其中，形成了一种礼仪和文化，成为了侗族最基本的生活方式。

生活在怒江峡谷的怒族祖先以狩猎和采集为主，火塘的利用对于他们来说意义非凡。现在，怒族的住房中都设有火塘。他们修盖新房，一般都请有经验的长者来承担火塘的建造，房子建好后，主人还要选择吉日设宴招待设制火塘的人。在火塘中，用来烧火做饭用的铁三角，架好后不能随意挪动，特别是外人不能动主人的三角架，掉在三角架上的食物一律禁食。在过年的时候他们还要祭祀火塘，先倒给三脚架三杯酒，让酒在火塘里燃烧，三脚架上置三片肉、三片糯粑，炒荞花撒给灶神……

藏族多居住在严寒高山，昼夜温差比较大。当夜晚降临寒风呼啸之时，火塘生火，一屋子里温暖起来。火塘被称为“塔夸”，老早也叫“杰尔布”。藏家的火塘，一般设立在房屋的第二层中央偏右，面积占房屋的四分之一左右，一家人围坐在火塘边烤火取暖，欢声笑语。祭祀在藏族火塘文化中，也颇具特色。其火塘祭祀并不祭“火神”，而祭“灶神”。他们熬茶、做饭，都先要敬灶神，再请人吃喝，食物在家人享用前也要先敬灶神。如今的藏家火塘，各种金银铜铁等贵金属打造的餐具器皿和装饰物，也让火塘显得富丽堂皇。

火塘就是彝族火文化的集中体现，他们对火的崇拜，多是围绕着火塘展开的。彝民家中的火塘从点燃那天起就从不熄灭，他们认为常盛不灭的塘火，预示和象征着家庭生活的红火。一家人常围火而坐，共叙天伦之乐，其民族历史和口头文学也常在火塘边传播，火塘也成了彝族传递文化的场所。如今彝族的“火把节”，形式多样，内容丰富，人们点燃篝火，举着火把，围着篝火唱歌、跳舞、饮酒……尽情欢乐，通宵达旦。