近日，埃克森美孚石油公司发布了其2012年版能源展望书，其中所列出的未来30年能源发展趋势，天然气发展成为关注的焦点之一。展望指出天然气的快速发展将逐步取代煤炭资源世界第二的位置，到2040年其需求比重将超过60％。

北美地区页岩气开发技术的日趋成熟，页岩气产量的迅速增长，将对LNG和传统天然气市场带来极大挑战，这种挑战将有助于能源向清洁、可持续及环保模式改变，而竞争也将天然气定价保持在一个相对较低的水平，这是天然气开发的新契机。埃克森美孚在报告中特别强调了，从2010年到2040年，天然气年均1.6％的增长速度将主要来源于能源投资以及新技术的开发、创新，页岩气、LNG、CNG等技术的发展将成为推动天然气增长的主要力量。

天然气的发展与未来低碳经济息息相关。展望指出，低碳、效率、可持续的能源发展趋势，将使天然气能源被广泛应用于空间供暖、水处理、建筑冷却等商业及生活领域。在交通运输领域，生活和商业交通工具在未来30年内将逐步从传统的油动力向油气混合动力与油电混合动力转变。天然气将与可再生能源、核能成为未来能源发展的主要增长力量和低碳能源发展的核心动力。